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日本一家食品卖场陈列的啤酒/本报特派员摄

日本啤酒市场由朝日、麒麟、三得利、札幌等大型企业占据主导地位。这4家公司涉嫌事先协调涨价，目前正接受强制调查。调查重点是，在以原材料和物流成本上涨为由相继提高啤酒价格的过程中，企业之间是否存在价格串通行为。

日本公平交易委员会认为此事对消费者生活影响较大，因此启动调查，并考虑是否最终移送检方追究刑事责任。

据日本《读卖新闻》和朝日电视台7日报道，日本公平交易委员会当天上午以涉嫌违反《反垄断法》为由，对上述4家公司启动强制调查。调查对象包括啤酒以及类似啤酒的低价酒类“发泡酒”等产品的出厂价格，重点调查制造商是否事先协商向批发商等供应产品时的涨价幅度和时间。

日本4大啤酒企业涉嫌至少从数年前开始就围绕涨价进行协商。公平交易委员会怀疑，各公司利用所属行业协会定期召开的会议作为协商机会，参加者包括科长级以上员工。调查的核心问题是，企业是否通过统一涨价步调来确保利润。

啤酒类产品具体的出厂价格并不公开。不过，各家公司通常会在实施价格调整约半年前公布相关计划。近几年，4家企业多次在同一天调整价格。业内一直将成本上涨作为涨价理由。2022年10月，由于铝等罐装原材料价格上涨，日本啤酒企业时隔14年上调罐装啤酒价格。去年4月，各家公司也以原材料和物流成本负担增加为由上调价格。

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位于日本东京虎之门的阿尔西亚塔楼，日本公平交易委员会办公地点。公平交易委员会7日启动对朝日、麒麟、三得利、札幌等4家大型啤酒企业涉嫌串通出厂价格的强制调查。/Horocassi234·维基共享资源

朝日啤酒在去年4月调整价格前发布的官方资料中表示，包括包装材料在内的原材料价格以及运输费用上涨，仅靠企业自身降低成本的努力已难以消化。此次涨价产品包括其代表性产品“Super Dry”等。

此次调查并非仅仅确认各企业是否在同一时间涨价，而是要查明竞争企业之间是否存在事先达成协议的行为。因成本上涨而进行的个别企业价格调整，与竞争企业之间协调涨价幅度和时间属于不同性质的行为。

目前，是否存在价格串通以及消费者遭受的具体损失规模尚未确定。公平交易委员会此次行使的“犯则调查权”，是针对可能涉及刑事起诉的案件开展调查的权限，可以依据法官签发的搜查令搜查企业办公场所并扣押证据，其强制程度高于一般行政调查。

此次调查之所以受到高度关注，是因为4家企业拥有巨大的市场支配力。根据《读卖新闻》引用的行业最后一份共同公开资料，以2018年应税出货量计算，朝日市场份额为37.4%，麒麟34.4%，三得利16.0%，札幌11.4%，合计达到99.2%，当时几乎占据整个日本啤酒市场。

此次调查启动之际，正值日本因酒税改革再次调整啤酒类产品价格的时期。从本月1日起，日本下调啤酒税，同时提高发泡酒和“第三类啤酒”的税率。朝日也宣布将配合税制调整，对日本国内销售产品的出厂价格进行调整。与税制变化导致的价格调整不同，此次调查的重点是过去涨价过程中市场竞争是否正常发挥作用。

崔英宰 东京特派员